WOLFGANG KESSLER

Nachruf auf Helmut Neubach (1933-2019)

(Leicht überarbeitete Form der Einleitung zu dem Band „Helmut Neubach: Posen – Preußens ungeliebte Provinz. Beiträge zur Geschichte des deutsch-polnischen Verhältnisses 1815-1918“, Herne 2019).

Helmut Neubach wurde am 27. Januar 1933 in Grottkau (Oberschlesien) geboren und wuchs bis zur ihn lebenslang prägenden Flucht der Familie 1945 in Brieg (Niederschlesien) auf, danach als „Flüchtlingsjunge“ in Neustadt an der Orla (Thüringen).¹

Seit 1948 lebte er in Oberlahnstein und legte dort 1954 das Abitur ab. Er studierte Geschichte und Slawistik in Bonn, Marburg, Berlin und Mainz.

1957/58 erhielt er ein Stipendium des Osteuropa-Instituts an der Freien Universität Berlin, 1960 war er Brieg-Stipendiat der Stadt Goslar. 1962 wurde er an der Universität Mainz mit der von Gotthold Rhode betreuten Arbeit über die Ausweisungen von Polen und Juden aus Preußen 1885/86, die „rugi pruskie“, promoviert.² 1962 bis 1968 war er, angestellt am Johann Gottfried Herder-Institut (Marburg), mit Dienstort an der Universität Mainz bei Gotthold Rhode bzw. Ludwig Petry Assistent der Historisch-Landeskundlichen Kommission für Posen und das Deutschtum in Polen und der Histori-schen Kommission für Schlesien.³ 1968 bis 1992, unterbrochen 1982/83 durch ein Stipendium der Deutschen Forschungsgemeinschaft für die Edition des Tagebuchs des Reichstagspräsidenten Franz von Ballestrem aus den Jahren 1895 bis 1908, arbeitete er, zuletzt Oberstudienrat, im Schuldienst, danach von 1992 bis zum Ruhestand 1998 als Akademischer Oberrat an der Universität Koblenz-Landau.

Neubachs Forschungsgebiet war die Politische Geschichte der Jahre 1815 bis 1945 in den preußischen Provinzen Schlesien, Posen und Westpreußen sowie Rheinhessen mit dem Schwerpunkt auf den politischen Parteien, auf Parlamentarismus und Parlamentariern, Verwaltung und Verkehr, dazu vertriebene Politiker in den Parlamenten der alten Bundesrepublik Deutschland.⁴ Helmut Neubach hat es immer wieder verstanden, die westdeutsche Geschichte mit der „ostdeutschen“, d.h. der der preußischen Ostprovinzen, zu verbinden, wie es der Titel seines Aufsatzes „Rheinische Politiker in Schlesien und schlesische Politiker am Rhein“ 1984 treffend ausdrückt.⁵ Die biographischen Bezüge zu Rheinland-Pfalz waren sein Thema,⁶ aber auch die Geschichte der Zentrumspartei in Rheinhessen und der Rheinprovinz.⁷ Auch mit der Geschichte Zornheims, das seit den 1970er Jahren mit dem eigenen Haus und der Familie zu seinem Lebensmittelpunkt geworden war, sowie Rheinhessens hat er sich seit Jahren befasst⁸ und wurde dafür ausgezeichnet.⁹ 2018 wurde er Ehrenmitglied des Geschichtsvereins Zornheim.

Mit der katholischen Deutschen Zentrumspartei in Schlesien hat er sich mehrfach befasst.¹⁰ In deren parteipolitischen Kontext gehört sein Magnum opus, die Edition einer kommentierten Textauswahl aus den auf 6000 Seiten in schwer zu lesender Schrift erhaltenen Tagebüchern des Reichstagspräsidenten Franz Graf v. Ballestrem (1834-1910) aus den Jahren 1885-1908. 2015 vom Verlag bereits im Umfang von 1000 Druckseiten angekündigt, konnte das monumentale Werk trotz Druckfertigstellung wegen Unstimmigkeiten mit der herausgebenden Kommission für Geschichte des Parlamentarismus und der politischen Parteien aber bislang nicht im Druck erscheinen.¹¹

Schlesien – seine Geburtsheimat – stand mehr als ein halbes Jahrhundert lang im Mittelpunkt von Helmut Neubachs wissenschaftlichen Interessen. 1988 erschien, mit einem Vorwort Gotthold Rhodes, eine Sammlung seiner einschlägigen Aufsätze.¹² Mit Winfried Irgang und Werner Bein verfasste er eine der drei deutschen Gesamtdarstellungen zur Geschichte Schlesiens aus den 1990er Jahren.¹³ Seine erstmals 1991 als »Kultu-relles Arbeitsheft« des Bundes der Vertriebenen erschienene »Kleine Geschichte Schlesiens« ist 2019 in der ergänzten elften Auflage erschienen. Veröffentlichungen und Entwicklungen im Bereich der deutschen Schlesienforschung hat Helmut Neubach von 1998 bis 2018 in 284 Folgen laufend als „Der schlesische Geschichtsfreund“ in der Zeitschrift »Schlesien heute« begleitet. Von schlesischer und oberschlesischer Seite ist er mehrfach geehrt¹⁴ und gewürdigt¹⁵ worden. Er hat vor allem immer wieder im katholischen »Archiv für schlesische Kirchengeschichte« publiziert. Die Landsmannschaft Schlesien hat ihn 2006 mit dem „Schlesierkreuz“, die Stiftung Kulturwerk Schlesien 2018 mit der „Gerhart-Hauptmann-Plakette“ geehrt.

Als weiteres Thema hat Helmut Neubach immer wieder das Judentum im preußischen Osten behandelt.¹⁶ Zur Provinz Posen kann der wegen Nichterscheinens des Tagungsbandes ungedruckt gebliebene Vortrag über deren jüdische Politiker hier (S. 105-154) erstmals veröffentlicht werden.¹⁷

Ob Helmut Neubach sich mit der Provinz Posen mehr aus Verpflichtung, insbesondere seinem Doktorvater und wissenschaftlichem Mentor, dem Mainzer Osteuropahistoriker Gotthold Rhode (1916-1990)¹⁸ gegenüber, oder aus Neigung befasst hat, ist schwer zu sagen. Obwohl der in Posen aufgewachsene Rhode schon früh vor dem „Verschweigen oder Verfälschen unserer Geschichte“ gewarnt hat,¹⁹ hat er selbst, zwei Beiträge zu der von ihm 1952 herausgegebenen »Geschichte der Stadt Posen« ausgenommen,²⁰ keine wesentlichen Beiträge zur Geschichte der Provinz Posen publiziert. Rhode repräsentierte eine Forschungstradition, die eher Affirmation als kritische Bestandsaufnahme wollte.²¹ Neubach hat sich seit seiner Tätigkeit als Kommissionsassistent und später als Vorstandsmitglied für die Historisch-Landeskundliche Kommission für Posen und das Deutschtum in Polen, seit 1997 Kommission für die Geschichte der Deutschen in Polen, engagiert, die ihn 2006 zum Ehrenmitglied ernannt hat.²² 2012 hat ihm die Landsmannschaft Weichsel-Warthe ihren Kulturpreis verliehen.

Neubachs 1967 im Druck erschienene Dissertation »Die Ausweisungen von Polen und Juden aus Preußen 1885/86«²³, ist bis heute – wie erwähnt – das wissenschaftliche Standardwerk zum Thema, was nach mehr als einem halben Jahrhundert, von kaum einer anderen Arbeit aus dem Umfeld der „Ostforschung“ dieser Jahre gesagt werden kann. Das Thema seines Aufsatzes über Antipolonismus und Antikatholizismus im Kaiserreich am Beispiel des von dem Philosophen Eduard v. Hartmann (1842-1906) geprägten Schlagworts vom „Ausrotten der Polen“²⁴ hielt 1964 der Herausgeber der »Zeitschrift für Ostforschung« Herbert Schlenger für „heikel“, und der Aufsatz konnte erst nach einer Intervention Gotthold Rhodes erscheinen.²⁵ In zahlreichen anregenden, meist kleineren Beiträgen hat Neubach, oft innovativ, Fragen aus der Geschichte der Provinz Posen angesprochen (vgl. das Verzeichnis seiner einschlägigen Veröffentlichungen, hier S. 215-222).

Die in diesem Band zusammengestellten Aufsätze hat Helmut Neubach in den Jahren zwischen 1968 und 1998 begonnen und in unterschiedlicher Weise weitergeführt. Aus Gesundheitsgründen war ihm eine abschließende Überarbeitung nicht möglich, er wollte aber auch keine Aktualisierungen von dritter Seite. In der Tradition der von Gotthold Rhode geförderten deutschen Forschung trennt er die dargestellten politischen Akteure nach Polen, Deutschen und Juden und konstruiert nationale Kollektivgruppen wie „die Deutschen“, „die Polen“ und „die Juden“. Der nationale Antagonismus seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert wird so historiographisch fortgeführt. Neubach selbst schreibt (hier S. 26):

Es war andererseits von den Posener Deutschen auch zu viel verlangt, wenn man sie aus Berlin immer wieder zu einer „Einheitsfront“ gegen die fast wie ein monolithischer Block auftretenden Polen aufforderte. Die Deutschen konnten schon deswegen keine Einheit bilden, weil sie größtenteils erst in den letzten Generationen eingewandert waren und noch nicht genug Wurzeln gefasst hatten. Dasselbe gilt auch für „die Polen“ (in diesem Band S. 183, Anm. 11):

Freilich gab es auch im polnischen Lager Differenzen, insbesondere während des „Versöhnungskurses“ unter Reichskanzler Leo v. Caprivi (1890-1894), als sich um den polnischen Abgeordneten Josef v. Kościelski eine überwiegend aus Adligen bestehende sogenannte „Hofpartei“ formierte, die gegenüber der sogenannten „Volkspartei“ ein Gegengewicht bildete. In der nationalen Frage waren sich die Polen jedoch stets einig. Die „nationalen Trennung“, die Ausbildung von national definierten – in sich wieder abseits von nationalem Einheitspathos differenzierten – Parallelgesellschaften in einemgemeinsamen politisch-administrativen Kontext ist in der deutschen wie der polnischen Forschungstradition oft der Ausgangspunkt der Forschung gewesen, was in deutschnationaler Tradition manches Mal zur nachträgliche Rechtfertigung der „Ostmarkenpolitik“ geführt hat. Eigentlich sollte es darum gehen die politischen und sozialen Prozesse, die zur Spaltung entlang nationaler und konfessioneller Bruchlinien geführt haben, zu analysieren – und das nach Möglichkeit transnational. Deutsche und polnische Historiker haben die national-isolationistische Perspektive gepflegt: Die deutschen Historiker haben, bleiben wir bei Neubachs Forschungsfrage, die deutschen Politiker untersucht, die polnischen die polnischen.²⁶ Zwei parallele Forschungstraditionen²⁷ haben bis heute noch nicht wirklich zusammengefunden. Neubach hat sich immerhin auch mit den polnischen Politikern befasst, allerdings als Sondergruppe.²⁸

Helmut Neubach war dabei kein Apologet der protestantisch-preußischen antikatholischen und der antipolnischen Politik des wilhelminischen Kaiserreichs. Als Katholik²⁹ lagen seine Sympathien eher auf der Seite der von ihm vor allem für Schlesien und die Rheinprovinz erforschten Zentrumspartei. Wie sein Aufsatz „Posen, Preußens ungeliebte Provinz“,³⁰ dessen Titel er für diese, seine Beschäftigung mit der Provinz Posen abschließende Aufsatzsammlung unbedingt übernehmen wollte, zeigt, sah er das „Posener Land“ abseits jeder Ostmarkenideologie und fernab jeder Apologetik oder idyllisierenden Erinnerung. „Für die deutsche politische und kulturelle Öffentlichkeit ist in ihrer Mehrheit das Thema ‚Posen‘ marginal“,³¹ gerade deshalb ist Helmut Neubach für seine Arbeiten zur Geschichte dieser „ungeliebten“ Provinz zu danken.

2015 ist Helmut Neubach wegen der schweren Erkrankung seiner Ehefrau Johanna aus dem Haus in Zornheim in die Nähe der Tochter nach Baden-Baden umgezogen. Der Tod seiner Frau im Jahre 2018 hat ihn – nach 53 Ehejahren – schwer getroffen. Sie hat ihm den Rücken für seine – wie jede Aktivität dieser Art familienunfreundlichen – historischen Forschungen freigehalten. Nachdem Tochter und Sohn das Haus verlassen hatten, fuhr sie mit ihm „von Bibliothek zu Bibliothek, von Archiv zu Archiv, von Vortrag zu Vortrag, von Tagung zu Tagung”, stets mit Freundlichkeit und Herzlichkeit, wie es Neubach eindrücklich in der Danksagung nach ihrem Tod beschrieben hat: Sie war „stets an meiner Seite“. An Helmut Neubachs umfangreichem wissenschaftlichen Werkzu Schlesien, zum Posener Land und zu Rheinhessen hat sie als Unterstützerin und erste kritische Leserin einen nicht zu unterschätzenden Anteil. Wenn man am Ende eines von der Wissenschaft bestimmten Lebens seine Unterlagen aufräumt, bleiben Texte, die aus unterschiedlichen Gründen nicht publiziert worden sind oder deren überarbeitete und ergänzte Fassung man gerne noch veröffentlicht sähe. Der im Rahmen der Reihe Erinnerung und Biographie der Deutschen aus Polen erschienene Band: Posen – Preußens ungeliebte Provinz. Beiträge zur Geschichte des deutsch-polnischen Verhältnisses 1815-1918³² ist daher auch als Dank der Kommission für die Geschichte der Deutschen in Polen e. V. zu sehen, der Helmut Neubach länger als ein halbes Jahrhundert verbunden war: 1962 bis 1968 als Kommissionsassistent, seit 1968 bis 1991 als „einfaches” Mitglied und von 1991 bis 2005 als engagiertes Vorstandsmitglied, das ich als solches in den Jahren von 1996 bis 2005 als Vorsitzender der Kommission schätzen gelernt habe.

Helmut Neubach ist am 12. Dezember 2019 in Baden-Baden nach schwerer Krankheit verstorben. Den Band mit seinen Aufsätzen hatte er kurz vor seinem Tode noch selbst in Augenschein nehmen können. Er soll auch dazu anregen, Helmut Neubachs Forschungsfragen aufzunehmen, sie weiterzuführen und weiter zu entwickeln.

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Wolfgang Kessler